جميعنا دون استثناء مرت علينا فترات عانينا فيها من الحزن والاكتئاب علي بعض الفرص الضائعة أو الأصدقاء والأعزاء الذين فقدناهم ... وجميعنا بلا استثناء شعرنا في بعض الأوقات المعينة أن الحياة أصبحت عديمة الجدوى ...في مثل هذه اللحظات يصبح العمل البسيط جهداً لا يطاق ، لدرجة أن القيام ببعض الأعمال الروتينية مثل الحلاقة والاستحمام وغسيل الأسنان أو القيام بعمل مهم يتطلب بعض التحضير يصبح أمراً شاقاً علي الإنسان .

وربما شعر البعض بهذه الأحاسيس بصورة أشد ومدد أطول حيث يمتزج فيها الشعور بالحزن وخيبة الأمل والأسى مع البكاء وفقدان الشهية واضطراب النوم والتشاؤم ، وربما اليأس من مستقبل طيب يحملنا علي مواصلة الحياة والكفاح من أجلها ... وهنا يصبح الإنسان أسيراً لمرض الاكتئاب .

ويعبر الاكتئاب عن مجموعة من الأعراض ... فمن المعروف أن أعراض الاكتئاب تختلف من فرد إلي آخر ، فالبعض تظهر عليه علامات الاكتئاب في شكل أحاسيس قاسية من اللوم وتأنيب الضمير ... بينما تظهر علامات الاكتئاب علي البعض الآخر في صورة شكاوي جسمانية ...ويعبر البعض الآخر عن الاكتئاب في شكل مشاعر من اليأس والتشاؤم والملل السريع من الحياة والناس ... وهكذا ، وربما تجتمع مثل هذه الأعراض في شخص واحد .

ولما كان هناك أنواع عديدة من الاكتئاب بعضها يكون استجابة وقتية تحدث لفترات قصيرة لا تستمر أكثر من أسبوعين تثيرها خبرة مؤلمة مثل فقدان شي مهم كالعمل أو وفاة إنسان عزيز ... وعادة ما يكون هذا النوع من الاكتئاب مرتبطاً بالموقف الذي أثاره .

أما الاكتئاب المرضي فهو عادة يتميز بالخصائص الآتية :-

1- أكثر حدة .

2- يستمر لفترات طويلة .

3- يعوق الفرد بدرجة جوهرية عن أداء نشاطاته وواجباته المعتادة .

4- الأسباب التي تظهره قد لا تكون واضحة بالشكل الذي تراه عند الغالبية العظمي من الناس .

وقد يكون ظهور الاكتئاب مرتبطاً ببعض الأحداث الشديدة مثل الانفصال والطلاق في الأسرة أو موت أحد الأعزاء أو حدوث بعض المشاكل المالية الشديدة ولهذا يطلق العلماء علي هذا النوع من الاكتئاب مفهوم "الاكتئاب التفاعلي" إشارة إلي خاصية ارتباطه بتفاعل مع مواقف أو أحداث خارجية أثرت علي الشخص المصاب ... وفي هذه الحالة تكون الاستجابة أو التفاعل مرتبط بالموقف وعادة ما ينتهي في فترة قصيرة يكون بإمكان المريـض بعدهـا أن يعود إلي ممارسة حياته الطبيعية المعتادة .